عملیات روانی، شاخه‌ای از جنگ روانی است که به منظور تاثیر یا حصول تغییر در برداشت‌ها، عقاید و احساسات فرد یا گروه معین (دوست یا دشمن) در جهت پشتیبانی از اهداف و منافع کشور بکار می‌رود.

صلاح نصر، از نویسندگان مصری در تعریف عملیات روانی می‌گوید: «عملیات روانی همان جنگ کلمه و عقیده است، خواه به صورت مخفی، آشکار، شفاهی و یا کتبی باشد. اساساً سلاحی است که به انسان و عقل او توجه دارد و هرگاه امکان برقراری ارتباط عاطفی با مخاطب را داشته باشد می‌تواند به اعماق آن نفوذ کند».

عملیات روانی، عملیات طرح‌ریزی شده برای انتقال علائم و اخبار گزینش شده به مخاطبان به منظور تاثیرگذاری بر عواطف، انگیزه‌ها، شیوه استدلال عینی و در نهایت رفتار دولت‌ها، سازمان‌ها، گروه‌ها و افراد بیگانه است و اصطلاحاً به آن دسته از اقداماتی گفته می‌شود که به منظور ایجاد تاثیر روانی روی فرد یا جامعه مورد نظر به اجرا گذاشته می‌شود تا در نتیجه آن، اهداف نهفته در ورای این عملیات تامین گردد. به عبارت دیگر عملیات روانی، استفاده حساب شده تبلیغات و شعارها بر ضد حریف در زمان جنگ یا اعلام وضعیت فوق‌العاده به منظور پشتیبانی از دستاوردهای کوتاه مدت و بلندمدت ملی است.

در فرهنگ وزارت آمریکا آمده است: «عملیات روانی عبارت است از استفاده برنامه‌ریزی شده یک کشور یا گروهی از کشورها از تبلیغات و سایر اقداماتی که به قصد تاثیرگذاری روی عواطف، نظرات، مواضع و رفتار طرف دیگر (دوست، دشمن و بی‌طرف) به گونه‌ای به تحقق سیاست و اهداف کشورهای اجرا کننده طرح کمک کند».