روبرت جرارد بابی ساندز، یکی از اعضای داوطلب ارتش مشروط جمهوری ایرلند و عضو پارلمان بریتانیا، نماد آزادی‌خواهی و مبارزه مردم ایرلند علیه استعمار انگلستان بود که در زندان "اچ‌ام پریون میز" در پی اعتصاب غذای طولانی‌مدت درگذشت. وی رهبر جنبش اعتصاب غذا در سال 1981 بود و پس از مرگ وی، موج جدیدی در میان جوانان ایرلندی برای کسب استقلال از بریتانیا آغاز گردید. 

ساندز در اکتبر 1972 بازداشت شده و متهم به مالکیت چهار سلاح سبک شد که در خانه محل سکونت وی کشف شده بودند و در آوریل 1973 به چهار سال زندان محکوم شد. پس از آزادی از زندان، فعالیت خود را در جنبش استقلال‌طلبی ایرلند شمالی ادامه داده و چند بار دیگر نیز محاکمه گشت تا اینکه در سال 1977 به جرم حمل سلاح گرم به 14 سال زندان محکوم شد. 

اعتصاب غذای سال 1981 ایرلند (دومین اعتصاب غذای زندانیان ایرلندی) با امتناع ساندز از غذا خوردن در 1 مارس 1981 آغاز گردید. ساندز تصمیم گرفت که دیگر زندانیان نیز باید با فاصله زمانی از یکدیگر، به اعتصاب بپیوندند تا با بدتر شدن حال زندانیان در چندین ماه متوالی، این جنبش در میان افکار عمومی اهمیت یابد.

ساندز در 5 می 1981 پس از 66 روز گرسنگی در سن 27 سالگی در بیمارستان زندان لانگ‌کش درگذشت. در گزارش اولیه پزشکی قانونی اعلام شد که دلیل مرگ ساندز و دیگر اعتصاب‌کنندگان "گرسنگی خود تحمیلی" بوده است. ساندز اولین نفر از مجموع ده نفری بود که جان خود را برای کسب حقوق زندانیان سیاسی از دست دادند.