اسپانیایی‌ها اولین استعمارگرانی بودند که پای بر سرزمین سرخ‌پوستان در قاره آمریکا گذاشتند. آن قسمت از قاره آمریکا که به دست اسپانیا افتاد، دچار صدمات جبران‌ناپذیری شد.

شهر مکزیکو در سال ۱۵۱۵ میلادی به تصرف اسپانیا در آمد و بدین ترتیب امپراطوری قوم مایا منقرض شد.

همچنین امپراطوری اینکا که در محل کنونی پرو در آمریکای جنوبی قرار داشت، در سال ۱۵۳۰ تحت سلطه اسپانیا در آمد. با تصرف این مناطق توسط اسپانیایی‌ها، غارت و چپاول ثروت‌های آنها با بی‌رحمی و شقاوت شروع شد و سیل طلا و نقره از پرو و مکزیک به اسپانیا سرازیر شد.

بین سال‌های ۱۵۲۱ تا ۱۶۶۰ دولت اسپانیا ۲۰۰ تن طلا و ۱۸۰۰ تن نقره از قاره آمریکا غارت کرد. حجم زیاد طلا و نقره غارت شده، اروپا را خیره کرد و اسپانیا را به بزرگ‌ترین دولت مقتدر اروپا مبدل نمود.

این گنجینه البته از اسپانیا به سایر نقاط اروپا هم راه یافت و موجب افزایش قدرت مالی آنها گشت، در حالی که کشورهای غارت شده که دارای تمدن عالی و سیستم اقتصادی هماهنگ بودند، به کلی در هم شکستند و فقر و بدبختی و به دنبال آن مرگ و نابودی گریبان‌گیرشان شد، چنانکه تا به امروز نتوانسته‌اند به وضع عادی خود باز گردند.